אבי הכלכלה המודרנית גלה את הרעיונות שעדיין מעצבים את העולם שלנו היום

אדם סמית':
אבי הכלכלה המודרניתאדם סמית', כלכלן סקוטי שנחשב לאבי הכלכלה המודרנית, השפיע רבות על התפתחות התחום.
פועלו השפיע על עקרונות המנחים את קובעי המדיניות הכלכלית עד היום.
במאה ה-18, כאשר סמית' חי, הכלכלה נתפסה כתחום של התערבות ממשלתית, עם הגבלות קפדניות על מסחר ותעשייה.
סמית' טען לחשיבות השוק החופשי ולתפקיד הממשלה במתן מסגרת חוקית ומוסדית שבה השוק יוכל לפעול בחופשיות.
בספר המכונן שלו, "עושר האומות", הציג סמית' את הרעיון לפיו אינטרסים אישיים יכולים להוביל לתוצאות חיוביות עבור החברה כולה.
הוא האמין שכאשר יחידים רודפים אחר רווחיהם האישיים, הם יוצרים באופן לא מכוון עושר כללי.
סמית' הדגיש גם את חשיבות חלוקת העבודה, הטוענת כי ההתמחות במטלות ספציפיות מגבירה את הפריון ומובילה לצמיחה כלכלית מוגברת.
הוא ציין את דוגמת הייצור הסיכות כדי להדגים כיצד חלוקת העבודה יכולה להגדיל באופן אקספוננציאלי את התפוקה.
פרט לקידום השוק החופשי, סמית' דגל גם בחשיבות ההשקעה בחינוך והון אנושי.
הוא האמין שכלכלה בריאה דורשת כוח עבודה מיומן ומוכשר.
עבודתו של סמית' הטביעה חותם עמוק בתחום הכלכלה, וממשיכה לעצב את חשיבת הכלכלנים כיום.
רעיונותיו על שוק חופשי, חלוקת עבודה, והון אנושי מהווים את אבן הפינה של מערכות כלכליות רבות ברחבי העולם.