אדם סמית' ואבולוציית החשיבה הכלכליתאדם סמית', הנחשב לאבי הכלכלה המודרנית, מילא תפקיד מכריע בעיצוב מחשבתנו הכלכלית. בספרו פורץ הדרך, "עושר האומות" (1776), הניח את היסודות למודלים הכלכליים של שוק חופשי מבוסס על עצם האינטרס של הפרטים.סמית' היה חסיד של עקרון "היד הנעלמה", האומר שפעולות האנוכיות של אנשים, המונעות על ידי אינטרס עצמי, יובילו באופן בלתי מורגש לתוצאות מיטביות לפנ החברה ככלל. הוא טען כי תחרות ומנגנון המחירים בחופשי מאפשרים הקצאה יעילה של משאבים, מה שמוביל לצמיחה כלכלית ולקידום חברתי.עבודתו של סמית' מהווה את הבסיס לתפיסות כלכליות מודרניות רבות. למשל, תיאוריית היתרון היחסי שלו מציעה כי מדינות צריכות להתמחות בייצור סחורות בהן יש להן יתרון יחסי, ולסחור עם ארצות אחרות כדי לנצל את העלויות ההשוואתיות הנמוכות שלהם.רעיונותיו של סמית' היוו השראה לתנועות כלכליות משפיעות, כולל הקפיטליזם הליברלי והמסחר החופשי. ההערכה של שווקים חופשיים ומינימום התערבות ממשלתית השפיעו עמוקות על המדיניות הכלכלית במדינות רבות בעולם.עם זאת, הביקורות על עבודתו של סמית' התמקדו בהתעלמותו מפערים חברתיים ופגיעותם של העובדים בתנאים של כלכלת שוק חופשי. תומכי הכלכלה הקיינסיאנית, למשל, טענו כי יש צורך בהתערבות ממשלתית כדי לייצב את הכלכלה בזמני משבר.למרות הביקורות, עבודתו של אדם סמית' נותרה השפעה עמוקה על מחשבתנו הכלכלית. רעיונותיו על שווקים חופשיים ותפקיד אינטרס עצמי בעיצוב התוצאות הכלכליות ממשיכים להדריך עיצוב מדיניות כלכלית וניתוח כלכלי מודרניים.
