גלה את הסוד שניצח את הזמן התיאוריה שהציתה את המהפכה הכלכלית
אדם סמית': אב הכלכלה המודרניתאדם סמית' (1723-1790), פילוסוף וחוקר כלכלי סקוטי, נחשב לאבי הכלכלה המודרנית. עבודתו החלוצית, "עושר האומות" (1776), העלתה את היסודות למערכות הכלכליות המודרניות שלנו.סמית' טען כי השוק החופשי מסוגל להתאים את עצמו באופן יעיל כדי לענות על צורכי האנשים. הוא האמין שבאינטרס העצמי של הפרטים, כאשר הם פועלים בחופשיות, יוביל לצמיחה כלכלית כוללת ולשגשוג.אחת התרומות החשובות ביותר של סמית' הייתה תורת "היד הנעלמה". הוא האמין כי האינטראקציות המבוזרות ורבות של פרטים בשוק החופשי יכולות ליצור סדר ספונטני, שיוביל בסופו של דבר לתוצאות מועילות מבחינה חברתית.הרעיונות של סמית' השפיעו רבות על התפתחות הקפיטליזם ותורת השוק החופשי. הם שימשו גם כבסיס למדיניות הכלכלית הליברלית של המאה ה-19.עם זאת, השקפותיו של סמית' על תפקידה של הממשלה בכלכלה היו מוגבלות. הוא האמין כי התערבות ממשלתית בשוק תוביל רק ליירידה ביעילות.רעיונותיו של סמית' עדיין רלוונטיים מאוד בכלכלה המודרנית. ההתמקדות שלו בשוק החופשי ובאינטרס העצמי האישי כמנועים עיקריים לצמיחה כלכלית נותרה אבן יסוד בתורת הכלכלה. בעוד שהתערבות ממשלתית מוגבלת עדיין נחשבת הכרחית לפעמים, הגישה הכללית של סמית' כלפי שווקים חופשיים ממשיכה לעצב את המדיניות הכלכלית ברוב העולם המערבי.