אדם סמית' – אבי הכלכלה המודרניתאדם סמית', פילוסוף וחוקר סקוטי מהמאה ה-18, נחשב לאבי הכלכלה המודרנית. התרומות שלו לתחום עיצבו את יסודות החשיבה הכלכלית ושומרים על הרלוונטיות שלהם עד היום.היד הנעלמהסמית' הציג את הרעיון של "היד הנעלמה", תיאוריה שמציעה כי האינטרסים האנוכיים של הפרטים, כאשר הם עובדים יחד בסביבה שוק חופשית, יובילו לתוצאה כלכלית יעילה ומועילה לחברה. כלומר, שווקים חופשיים יכולים להתאים ולהקצות משאבים באופן יעיל יותר מכל גוף מרכזי.חלוקת העבודהסמית' טען גם ש"חלוקת העבודה", או התמחות בתפקידים ספציפיים בייצור, מגדילה את הפרודוקטיביות. הוא טען כי התמחות מאפשרת לאנשים לשפר את כישוריהם, מה שיוביל לייצור מוגבר ביעילות.הערך והמחירסמית' הבחין בין הערך של טובין לערכם. ערך, לטענתו, הוא כמות העבודה הדרושה לייצור טובין, בעוד שהמחיר הוא הכסף שגבו עבורו. פער זה נובע מעליות או ירידות בביקוש וההיצע.הקפיטליזם והשוק החופשיסמית' היה תומך נלהב של הקפיטליזם ושל שווקים חופשיים. הוא האמין שהקפיטליזם מקדם חדשנות וצמיחה כלכלית על ידי מתן תמריץ ליחידים לרדוף אחר רווחים. עם זאת, הוא הכיר בצורך בהתערבות ממשלתית מסוימת כדי לתקן כשלי שוק.מורשת של סמית'הרעיונות של סמית' השפיעו עמוקות על התפתחות הכלכלה המודרנית. תיאוריית היד הנעלמה שלו נשארת מושג יסוד בכלכלה נאו-קלאסית, וחלוקת העבודה שלו היא עיקרון מקובל בתכנון הייצור. עבודתו ביססה את הקפיטליזם כשיטה כלכלית לגיטימית ומתמשכת לעצב מדיניות כלכלית ודיון עד עצם היום הזה.
