היד הבלתי נראית כיצד רווח אישי מוביל לתועלת כלל
אדם סמית' והשפעת כלכלת שוק חופשיאדם סמית', הידוע בכינוי "אבי הכלכלה המודרנית", תמך נלהב בעקרונות כלכלת שוק חופשי. בספרו פורץ הדרך "עושר העמים" (1776), הוא טען כי רדיפה אחר רווח עצמי על ידי פרטים מובילה לתוצאה לא מכוונת של טובת הכלל.סמית האמין ב"יד הבלתי נראית" של השוק, לפיה אינטרסים אישיים של יחידים, כאשר הם משתלבים בשוק חופשי, מובילים לקידום כלכלי. הוא טען כי הביקוש וההיצע יסדירו אוטומטית את מחירים, כמויות ותפוקה, ולכן לא נדרשת התערבות ממשלתית.כתוצאה מכך, הוא תמך בהפחתת מסים, רגולציה ותקנות, והאמין כי אלה מעכבים את הצמיחה הכלכלית ואת החדשנות. הוא חזה כי כלכלה מבוססת שוק חופשי תוביל לחלוקת עבודה נרחבת, ייעילות מוגברת ופריון משופר.רעיונותיו של סמית' השפיעו רבות על המדיניות הכלכלית והחברתית בעולם. מדינות רבות אימצו תפיסות של כלכלת שוק חופשי, והיא הפכה למודל הכלכלי הדומיננטי של המאה ה-19 וה-20.עם זאת, חשוב לציין כי תמיכתו של סמית' בכלכלת שוק חופשי לא הייתה ללא סייגים. הוא הכיר בסכנות פוטנציאליות, כגון מונופולים ופיזור לא שוויוני של עושר. לפיכך, הוא קרא לממשלות למלא תפקיד מוגבל בהסדרת שווקים ולספק מצע לחירות כלכלית.רעיונותיו של אדם סמית' נותרו רלוונטיים כיום כמו שהיו בימיו. הם ממשיכים להנחות דיון כלכלי ופוליטי, ולהשפיע על המדיניות של מדינות ברחבי העולם.