אדם סמית' והיד הנעלמהאדם סמית', הכלכלן הסקוטי שחי במאה ה-18, נחשב לאבי הכלכלה המודרנית. אחת מתרומותיו המשמעותיות ביותר לתחום הייתה תיאורית "היד הנעלמה".היד הנעלמה היא מטאפורה המתארת כיצד כוחות השוק יכולים להוביל לתוצאות מבורכות, גם אם אנשים פועלים באופן אנוכי. סמית' האמין כי כאשר אנשים עוסקים בעסקיהם מתוך אינטרס עצמי, השוק מתאים באופן בלתי נראה את ההיצע והביקוש כדי להשיג את התוצאה הטובה ביותר עבור החברה כולה.לדוגמה, נניח שיש מחסור במוצר כלשהו. בתגובה, מחיר המוצר יעלה. עליית המחיר מעודדת יצרנים לייצר יותר מהמוצר, מכיוון שהוא רווחי יותר. במקביל, עליית המחיר מרסנת את הביקוש, שכן אנשים רבים יסרבו לשלם את המחיר הגבוה יותר. כתוצאה מכך, מחסור המוצר פוחת באופן טבעי.תאוריית היד הנעלמה מדגישה את הכוח של שווקים חופשיים. סמית' האמין כי שווקים יכולים להתאים את עצמם בצורה יעילה יותר מאשר התערבות ממשלתית. הוא טען כי ניסיונות ממשלתיים לשלוט בשווקים יובילו לתוצאות בלתי מכוונות ובלתי רצויות.למרות שתאוריית היד הנעלמה אינה מוחלטת, היא מספקת מסגרת חשובה להבנת כיצד פועלים שווקים. עקרונותיה ממשיכים להדריך מדיניות כלכלית ועיצוב בשווקים חופשיים עד היום.
