אדאם סמית' והיד הנעלמה של השוקאדאם סמית', נחשב לאבי הכלכלה המודרנית, הציג את רעיון "היד הנעלמה" בספרו פורץ הדרך "עושר העמים". רעיון זה מציע שהשוק, אם יורשה לפעול ללא התערבות ממשלתית מופרזת, ייצור באופן טבעי תוצאה יעילה ומאוזנת.לפי סמית', פועלים מתוך האינטרס העצמי שלהם בשוק חופשי. הם שואפים למקסם רווח ולהפחית עלויות. עם זאת, במרדפם אחר מטרותיהם האישיות, הם ללא כוונה מקדמים את הרווחה הכלכלית של החברה כולה.דוגמה קלאסית ליד הנעלמה היא שוק העבודה. עובדים שואפים למצוא את השכר הגבוה ביותר עבור כישוריהם, בעוד שמעסיקים שואפים לשכור עובדים בעלות הנמוכה ביותר. התחרות בשוק שואפת לאזן את השכר לנקודה שבה ההיצע של העובדה שווה לביקוש לעובדים. תהליך זה מביא לאלוקציה יעילה של משאבי עבודה.באופן דומה, בשוק המוצרים, פועלים צרכנים ויצרנים מתוך האינטרס העצמי שלהם. צרכנים שואפים לרכוש מוצרים ושירותים שהם רוצים וזקוקים להם במחיר הנמוך ביותר, בעוד שיצרנים שואפים למכור את המוצרים והשירותים שלהם במחיר הגבוה ביותר. באמצעות תהליך תחרותי, השוק מאזן את ההיצע והביקוש, ויוצר מחירים המייצגים את הערך שהצרכנים מעניקים למוצרים.בהכירנו את כוחה של היד הנעלמה, יכולים מקבלי המדיניות להבין טוב יותר כיצד התערבות ממשלתית יכולה לפגוע בשוק חופשי. רגולציה מופרזת, סובסידיות ומיסים הרסניים יכולים להפריע לתהליכים הטבעיים של השוק ולהוביל לתוצאות בלתי מכוונות ובלתי יעילות.על מנת לקדם צמיחה כלכלית ושגשוג, עדיף להתיר לשוק לפעול באופן חופשי ככל האפשר. על ידי אימוץ מדיניות המבוססת על עקרונות היד הנעלמה, ממשלות יכולות לעודד יוזמה פרטית, השקעות וחדשנות, ולהבטיח עתיד כלכלי משגשג לכולם.
