אדם סמית' חושף את כוחו הנעלם של השוק החופשי

אדם סמית' והחשיבות של השוק החופשיאדם סמית', הפילוסוף והכלכלן הסקוטי, נחשב לאבי הכלכלה המודרנית.
הגותו, המפורטת ב"עושר העמים", מהווה נדבך יסוד במחשבה הכלכלית והשפיעה רבות על מדיניות כלכלית בעולם כולו.
אחת מתרומותיו החשובות ביותר של סמית' היא תיאוריית השוק החופשי.
הוא טען כי כאשר אנשים מורשים לרדוף בצורה חופשית אחר האינטרסים העצמיים שלהם, הם מקדמים ללא ידיעתם את טובת הכלל.
בספרו, סמית' הציג את מושג ה"יד הנעלמה".
הוא טען כי כוחות השוק, כגון היצע וביקוש, פועלים בתיאום כדי ליצור תוצאה חיובית גם כאשר פרטים אינם מתכוונים לכך.
לדוגמה, כאשר העסקים מתחרים ביניהם, הם נאלצים לייצר מוצרים באיכות גבוהה במחירים נמוכים.
זה מוביל לשיפור ברווחת הצרכנים, אפילו אם יצרנים יחידים אינם פועלים ישירות לשרת את טובת הציבור.
עוד טען סמית' כי השוק החופשי מקדם חדשנות וצמיחה כלכלית.
כאשר היזמים מסוגלים ליהנות פירות עמלם, הם יושקעו במוצרים ושירותים חדשים, מה שיגדיל את הפריון וההכנסה.
עם זאת, סמית' גם הכיר בחשיבות ההתערבות הממשלתית במצבים מסוימים.
הוא תמך בסיוע ממשלתי לעניים ובחינוך ציבורי.
הוא גם טען כי על הממשלה לספק הגנה ולבצע פונקציות אחרות שאנשים פרטיים לא יוכלו לספק ביעילות בשוק החופשי.
עקרונותיו של אדם סמית' ממשיכים לעצב את המחשבה הכלכלית עד היום.
מדיניות כלכלית המבוססת על אמונתו בכוח השוק החופשי נחשבת בדרך כלל ליעילה ומועילה לרווחת הכלל.
יחד עם זאת, נשארות שאלות חשובות בנוגע לתפקיד ההתערבות הממשלתית והדרך הטובה ביותר להבטיח שכוחות השוק יובילו לתוצאות הוגנות וברות קיימא.