אדם סמית': אבי הכלכלה המודרניתאדם סמית', שנולד ב-1723, נחשב לאבי הכלכלה המודרנית. עבודתו פורצת הדרך "חקירה על טבעו וסיבותיו של עושר האומות" (1776), הניחה את היסודות למחשבה כלכלית קלאסית.המנגנון הבלתי נראהסמית' הציג את מושג ה"מנגנון הבלתי נראה" בתיאוריית השוק החופשי שלו. הוא האמין שכאשר אנשים פועלים מתוך הגה עצמית להשגת האינטרסים הצרים שלהם, הם למעשה תורמים לרווחה הכלכלית הכללית. כוחות ההיצע והביקוש עוזרים לכוון משאבים בצורה יעילה בסביבה שוקתית, ומובילים לחלוקת עבודה ולהתמחות.חלוקת העבודהסמית' זיהה את היתרונות של חלוקת העבודה בייצור. הוא טען שכאשר משימות מפורקות לשלבים נפרדים וממוקצות לעובדים שונים, התפוקה והיעילות גדלות. חלוקת העבודה זו מאפשרת התמחות, מה שמוביל לפיתוח מיומנויות ומוביל לעלייה בפריון.ערךסמית' הבחין בין ערך שימוש לערך חליפין. ערך השימוש הוא התועלת שמפיקים סחורה או שירות, בעוד שערך החליפין הוא היכולת להחליף אותה בסחורות או שירותים אחרים. הוא טען שערך החליפין של סחורה נקבע בעיקר מעלות העבודה הדרושה לייצורה.השלכותרעיונותיו של סמית' השפיעו באופן משמעותי על התפתחות הכלכלה. עבודתו השתמשה בפילוסופיה ובתצפית כדי להבין את ההתנהגות הכלכלית, וסיפקה בסיס להבנת התהליכים הכלכליים והגיבוש של מדיניות.במיוחד, תמיכתו בשוק החופשי ושיעורו בערך חלוקת העבודה, ממשיכים לעצב את מדיניות הכלכלית במדינות רבות עד היום. רעיונותיו תרמו להבנה שלנו כיצד החברות יכולות להשיג צמיחה כלכלית, יעילות ומעמד חיים גבוה יותר.
