אדאם סמית': אבי הכלכלה המודרניתאדאם סמית', פילוסוף וכלכלן סקוטי שחי במאה ה-18, נחשב לאבי הכלכלה המודרנית. תרומתו המשמעותית ביותר לתחום הייתה הספר "עושר האומות" (1776), שבו הציג את רעיון "יד הנעלמה".סמית' טען כי אינטרסים אישיים של פרטים, כאשר הם פועלים בשוק חופשי, יובילו באופן טבעי להקצאה יעילה של משאבים. במילים אחרות, השוק מווסת את עצמו באופן עצמאי ללא צורך בהתערבות ממשלתית.רעיון זה, הידוע גם כ"סדר ספונטני", נחשב למרכזי בכלכלה הקפיטליסטית. הוא קובע כי פעולות של פרטים המונעים על ידי האינטרסים שלהם ישתלבו יחדיו ליצירת תוצאה חברתית מועילה, אפילו אם הפרטים עצמם אינם מודעים לקשר הזה.סמית' האמין כי התחרות בשוק מעודדת יזמים להפחית עלויות ולייעל את הייצור. בתורו, הדבר מוביל למחירים נמוכים יותר לצרכנים ואיכות טובה יותר של מוצרים ושירותים.השוק החופשי, כפי שסמית' תיאר אותו, נשלט על ידי חוק היצע וביקוש. כאשר הביקוש למוצר או שירות עולה, מחירו עולה, מה שמסמן ליצרנים להגדיל את הייצור. כאשר הביקוש יורד, מחירו יורד, מה שגורם ליצרנים להפחית את הייצור.עבודתו של סמית' השפיעה רבות על מדיניות כלכלית ברחבי העולם. עקרונותיו בדבר שווקים חופשיים, הגבלת התערבות ממשלתית ותחרות הובילו לפיתוח כלכלות קפיטליסטיות מצליחות רבות.אף על פי שתיאוריותיו של סמית' עברו ביקורת וניואנסיות במהלך השנים, רעיון "יד הנעלמה" שלו ממשיך להיות עמוד תווך בכלכלה המודרנית. הוא מזכיר לנו שגם כאשר הפרטים פועלים למען רווחם האישי, כוחות השוק יכולים להוביל לתוצאות מועילות לחברה כולה.
