חדשות מפתיעות: גילוי פוטנציאלי לחיים מחוץ לכדור הארץחדשות מהפכניות הגיעו מהמעבדה להנעה סילונית של נאס"א, לאחר שמדענים גילו פוטנציאל לחיים על ירח קפוא של כוכב הלכת צדק.המדענים ניתחו נתונים שנאספו על ידי הגשושית ג'ונו, שחגה סביב צדק מאז 2016. ג'ונו חשפה כי אאורופה, ירח מכוסה קרח שעוטף אוקיינוס תת-קרקעי עצום, עשוי להכיל תנאים מתאימים להתפתחות חיים.הנתונים שנאספו על ידי ג'ונו הצביעו על נוכחותם של "פלוחות טקטוניות" באוקיינוס של אאורופה, בדומה לאלה שנמצאו בכדור הארץ. פלוחות טקטוניות אלה יוצרות סביבה דינמית שבה מים ניתנים למגורים עשויים להתערבב עם תהליכים גיאולוגיים."זה כמו לגלות ארבעה כדור הארץ פועלים יחד", אמר האסטרוביולוג המוביל בצוות המחקר, ד"ר דונטה לופז-אלכסנדר. "הדינמיקה מתחת לקרח יכולה לספק את כל מה שהחיים צריכים כדי לשגשג: מים, חומרים מזינים ואנרגיה."הגילוי הזה נשען על מחקרים קודמים שחשפו כי לאאורופה יש אוקיינוס תת-קרקעי ענקי, מעטפת סלעית עשירה במלח וגלימות קרח עבות. מדענים משערים שאוקיינוס זה עשוי להכיל פי שניים מים מאשר כל האוקיינוסים בכדור הארץ גם יחד.המשימה הבאה של נאס"א לאאורופה, המכונה Europa Clipper, צפויה לשיגור ב-2024. המשימה תוכל לבחון את סביבת המגורים של אאורופה בפרוטרוט ולספק ראיות נוספות לגבי פוטנציאל החיים על ירח זה.גילוי זה מהווה אבן דרך משמעותית בחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ. זה מרחיב את גבולות מה שאנחנו יודעים אפשרי וממלא אותנו בתקווה לעתיד שבו אולי לא נהיה בודדים ביקום.
