אדאם סמית', אבי הכלכלה המודרניתאדאם סמית', פילוסוף וכלכלן סקוטי, נולד בשנת 1723. עבודתו החשובה ביותר, "עושר האומות", פורסמה בשנת 1776 ונחשבת לאחת היצירות החשובות ביותר בתחום הכלכלה.ב"עושר האומות", טען סמית' כי עלות הסחורות והשירותים נקבעת בעיקר על ידי עבודת האדם הנדרשת לייצר אותם. הוא גם האמין בשוק חופשי, בו ההיצע והביקוש קובעים את המחירים ללא התערבות ממשלתית.תורת יד הנעלמהאחת התרומות המפורסמות ביותר של סמית' למחשבה הכלכלית היא תורת "יד הנעלמה". הוא טען כי פעולותיהם האנוכיות של פרטים בשוק מובילות לתוצאות מועילות לחברה כולה.לדוגמה, כאשר יצרן מבקש לייצר ולבצע את המוצר בעלות הנמוכה ביותר, הוא ללא ידיעתו יוצר הזדמנויות תעסוקה ומגדיל את התפוקה הכלכלית. באופן זה, כוחות השוק מכוונים את פעולות הפרט לשרת את האינטרסים של החברה.לאסיותסמית' גם זיהה את מושג "לאסיות", הבור הנוצר כאשר העובדים אינם מייצרים מספיק כדי לכסות את העלויות של העסקתם. הוא האמין שהשכר הנמוך מוביל לעוני ואי יציבות חברתית.מורשתו של סמית'עבודתו של סמית' הייתה בעלת השפעה עמוקה על הפיתוח של מחשבה כלכלית. עקרונותיו של שוק חופשי ותורת יד הנעלמה נותרו אבני יסוד של כלכלה קפיטליסטית מודרנית.מורשתו של סמית' נמשכת עד היום, שכן עבודתו ממשיכה לעצב תיאוריות כלכליות ומדיניות. הבנת עקרונותיו היא חיונית לכל מי שרוצה להבין את התנהגות השווקים ואת התפקיד של הממשלה בכלכלה.
