אדם סמית': חלוץ הכלכלה המודרניתאדם סמית', פילוסוף סקוטי מהמאה ה-18, נחשב לאבי הכלכלה המודרנית. תרומתו המשמעותית ביותר לתחום הייתה פרסום ספרו הקלאסי "עושר האומות" בשנת 1776.בספרו זה, טען סמית כי חלוקת העבודה מעלה את הפרודוקטיביות. הוא האמין שכאשר individuals מתמחים במשימות ספציפיות, הם יכולים לייצר יותר בפרק זמן קצר יותר. עיקרון זה הפך ידוע בשם "חלוקת העבודה" של סמית.סמית הדגיש גם את חשיבות האינטרס העצמי. הוא טען כי אנשים פועלים על פי האינטרס העצמי שלהם, אך פעולות אלו יכולות להוביל לתוצאות חיוביות עבור החברה בכללותה. דוגמה בולטת לכך היא השוק החופשי, שבו פועלים אינדיבידואלים למטרות רווח, אך בסופו של דבר מספקים סחורות ושירותים שהחברה זקוקה להם.סמית ביקר גם את המרקנטיליזם, האמונה הרווחת בזמנו שצריך לצבור עושר לאומי על ידי הגבלת יבוא ועידוד יצוא. הוא טען כי הגבלות כאלה מובילות להפחתת הסחר והעושר הכללי.בנוסף לרעיונותיו על חלוקת העבודה והאינטרס העצמי, תרומותיו של סמית כוללות את פיתוח תורת הערך, שמסבירה כיצד ערכם של סחורות ושירותים נקבע על פי כמות העבודה הנדרשת לייצר אותם.עבודתו של אדם סמית ממשיכה להשפיע עמוקות על הכלכלה המודרנית. רעיונותיו הבסיסיים לגבי חופש השוק, חלוקת העבודה והאינטרס העצמי הם אבני יסוד של הכלכלה הקפיטליסטית כיום.
